Read the beginning of the Gospel another time like this:  On the evening of that first day of the week, when the doors were locked, where the disciples were, for fear of the pandemic, Jesus came and stood in their midst and said to them “Peace be with you.” How easy it is to put ourselves in the cenacle with the apostles and Mary by only substituting one word. The apostles were locked away in fear of persecution. They feared for their lives, so they remained hidden away. To this small group of people, Jesus appeared, calmed their fears, and breathed into them new life.

How beautifully the Scriptures teach us how to respond to the current crisis in our world, we who too are locked away in fear, separated from each other, wondering where God is. And Jesus comes into the room and grants us peace. The words are powerful reminders that our God is the God of life.  Jesus breathes into the apostles the Holy spirit, the whole breath of God. And the apostles who were afraid of death were given the gift of life.

The same Holy Spirit that hovered on the waters of creation, the same Holy Spirit that God breathed into all living creatures at that first creation, now recreates us with the very breath of God. Breath is life. Spirit is life. This is the gift that Christ gives his Church. The gift of peace, knowing that the Lord of the Living, Jesus Christ, has risen from the dead and shares the breath of life to those who fear death, sin, and darkness.

We read this Gospel every year on this Second Sunday of Easter, Divine Mercy Sunday. But it is a passage that we can read every day, because we know that there are so many people who are still locked away in the darkness of unbelief. There are those who remain behind the locked doors of sin, of addiction, of hatred and vengeance, of the spirit of evil which instead of breathing life, breathes death into our world.

In returning to the very same room where Jesus poured out his body and blood into the First Eucharist, Jesus not only restores the apostles to life in the Spirit, but he commissions them to share the Holy Spirit with others. Jesus grants peace to the apostles and then says, as you have been forgiven, so you must go forth and spread the Gospel of Forgiveness, the Gospel of Divine Mercy. The apostles have been given the gift of Peace, and now they must share the peace with others.

In addition to the great commission to the Church to be a vessel of God’s Mercy through the forgiveness of sins, the Scriptures also teach us how to live as a Church. The first reading from the Acts of the Apostles describes how the early Church lived, and so gives us the model of Church. This is how people who believe in the Resurrected Lord live:   They devoted themselves to the teaching of the apostles and to the communal life, to the breaking of bread and to the prayers. These are the four pillars of the Church even today, as witnessed in the four divisions of the Catechism of the Catholic Church. There is the teaching or the deposit of faith that is passed on from the Apostles to us. There is the sacramental life of the Church whereby we encounter Christ’s saving grace. There is the moral life of the Church, how we share community and live each day, and the life of prayer in the Spirit.

This has been the model of religious life throughout the ages. It is what a Catholic parish needs to be. We are not complete unless we have built our parish upon the pillars of the tradition and Scriptures, sharing our resources as a community, celebrating the sacraments, and lives immersed in prayer and the Holy Spirit. And this must be the model for the domestic Church. Every family, every Catholic household must be built on these four pillars if it is going to withstand the power of evil in this world. No family must neglect studying the word of God and the deposit of the faith. A holy family is living as a community of love and forgiveness, sharing the joys and sorrows of life together. A Christian family is faithful to the sacraments of the Church, first of all giving thanks to God for His blessings at every meal they share together, and making the Eucharist the heart of the family’s week. And finally, all families must pray. It is prayer that we come to know God. It is in prayer that Christ visits us and breathes into us new life. It is prayer that we hear God speak into our hearts as he comforts, guides, and strengthens us in our daily duties.

Today is Divine Mercy Sunday. The Church has given us an image to keep before us constantly. It is the picture of Jesus from whose heart pours forth the blood and water of the Church. This image is that of Jesus Christ as he appears to the apostles in the cenacle and shares with them his peace and gives them the Gift of the Holy Spirit that took away their fear and gave them the power to go forth from that room and spread the good news. The image of Divine Mercy is a portrait of today’s Gospel. Today we celebrate that appearance in the locked room. But each day from now on, we can gaze upon that image and remind ourselves of the gift of peace, mercy, and the Holy Spirit who make us into God’s people, that we can offer that mercy to others.

Domingo de la Divina Misericordia, Año A, Juan 20: 19-31

Leeré el comienzo del Evangelio otra vez: Al anochecer del día de la resurrección, estando cerradas las puertas de la casa donde se hallaban los discípulos, por miedo a la pandemia, se presentó Jesús en medio de ellos y les dijo: “La paz esté con ustedes”. Qué fácil es ponernos en el cenáculo con los apóstoles y María al sustituir solo una palabra. Los apóstoles fueron encerrados por temor a la persecución. Temían por sus vidas, por lo que permanecieron ocultos. A este pequeño grupo de personas, Jesús apareció, calmó sus temores y les dio nueva vida.

Cuán bellamente las Escrituras nos enseñan cómo responder a la crisis actual en nuestro mundo, nosotros también estamos encerrados por el miedo, separados unos de otros, preguntándonos dónde está Dios. Y Jesús entra en la habitación y nos concede paz. Las palabras son recordatorios poderosos de que nuestro Dios es el Dios de la vida. Jesús respira en los apóstoles el Espíritu Santo, todo el aliento de Dios. Y los apóstoles que tenían miedo a la muerte recibieron el don de la vida.

El mismo Espíritu Santo que se cernía sobre las aguas de la creación, el mismo Espíritu Santo que Dios respiró en todas las criaturas vivientes en esa primera creación, ahora nos recrea con el aliento de Dios. El aliento es vida. El espíritu es vida. Este es el regalo que Cristo le da a su Iglesia. El don de la paz, sabiendo que el Señor de los vivos, Jesucristo, ha resucitado de los muertos y comparte el aliento de vida con aquellos que temen la muerte, el pecado y la oscuridad.

Leemos este Evangelio todos los años en este Segundo Domingo de Pascua, Domingo de la Divina Misericordia. Pero es un pasaje que podemos leer todos los días, porque sabemos que hay muchas personas que aún están encerradas en la oscuridad de la incredulidad. Hay quienes permanecen detrás de las puertas cerradas del pecado, de la adicción, del odio y la venganza, del espíritu del mal que, en lugar de respirar vida, respira muerte en nuestro mundo.

Al regresar a la misma habitación donde Jesús derramó su cuerpo y su sangre en la Primera Eucaristía, Jesús no solo restaura a los apóstoles a la vida en el Espíritu, sino que les encarga que compartan el Espíritu Santo con los demás. Jesús concede paz a los apóstoles y luego dice que, como has sido perdonado, debes salir y difundir el Evangelio del Perdón, el Evangelio de la Divina Misericordia. A los apóstoles se les ha dado el don de la paz, y ahora deben compartir la paz con los demás.

Además de la gran comisión a la Iglesia de ser un vaso de la Misericordia de Dios a través del perdón de los pecados, las Escrituras también nos enseñan cómo vivir como Iglesia. La primera lectura de los Hechos de los Apóstoles describe cómo vivió la Iglesia primitiva, y así nos da el modelo de Iglesia. Así es como viven las personas que creen en el Señor resucitado: se dedicaron a la enseñanza de los apóstoles y a la vida comunitaria, al partimiento del pan y a las oraciones. Estos son los cuatro pilares de la Iglesia, incluso hoy, como lo demuestran las cuatro divisiones del Catecismo de la Iglesia Católica. Existe la enseñanza o el depósito de la fe que nos transmiten los Apóstoles. Existe la vida sacramental de la Iglesia por la cual encontramos la gracia salvadora de Cristo. Está la vida moral de la Iglesia, cómo compartimos comunidad y vivimos cada día, y la vida de oración en el Espíritu.

Este ha sido el modelo de la vida religiosa a lo largo de los siglos. Es lo que debe ser una parroquia católica. No estamos completos a menos que hayamos construido nuestra parroquia sobre los pilares de la tradición y las Escrituras, compartiendo nuestros recursos como comunidad, celebrando los sacramentos y vidas inmersas en la oración y el Espíritu Santo. Y este debe ser el modelo para la Iglesia doméstica. Cada familia, cada hogar católico debe construirse sobre estos cuatro pilares si va a resistir el poder del mal en este mundo. Ninguna familia debe descuidar el estudio de la palabra de Dios y el depósito de la fe. Una familia santa está viviendo como una comunidad de amor y perdón, compartiendo las alegrías y las penas de la vida juntos. Una familia cristiana es fiel a los sacramentos de la Iglesia, en primer lugar dando gracias a Dios por sus bendiciones en cada comida que comparten, y haciendo de la Eucaristía el corazón de la semana de la familia. Y finalmente, todas las familias deben rezar. Es la oración que lleguemos a conocer a Dios. Es en oración que Cristo nos visita y nos da nueva vida. Es la oración que escuchemos a Dios hablar en nuestros corazones mientras Él nos consuela, guía y fortalece en nuestros deberes diarios.

Hoy es el Domingo de la Divina Misericordia. La Iglesia nos ha dado una imagen para mantenerla ante nosotros constantemente. Es la imagen de Jesús de cuyo corazón derrama la sangre y el agua de la Iglesia. Esta imagen es la de Jesucristo cuando aparece ante los apóstoles en el cenáculo y comparte con ellos su paz y les da el Don del Espíritu Santo que les quitó el miedo y les dio el poder de salir de esa habitación y difundir el buenas noticias. La imagen de la Divina Misericordia es un retrato del Evangelio de hoy. Hoy celebramos esa primera aparición en la habitación cerrada. Pero cada día a partir de ahora, podemos contemplar esa imagen y recordarnos el don de la paz, la misericordia y el Espíritu Santo que nos convierte en el pueblo de Dios, que podemos ofrecer esa misericordia a los demás.