Blog

As we approach this year’s November elections, it is imperative that we discuss Amendment 3, which would end our state’s ban on direct abortion. This is not merely a policy issue — it is a profound moral question that touches upon who we are as humans. Please join Bishop McKnight in reflecting on how we can be guided by God’s mercy this election season.

The Catholic standpoint on life is grounded in a simple truth — that all human beings are made in the image and likeness of God. 

Our Church professes that human life is sacred from the moment of conception until natural death. 

While our faith sometimes challenges us to grapple with difficult concepts, our teaching on life is both clear and precise. It is also consistent. The Church has always taught the moral necessity of treating the unborn child in the womb as a unique “somebody,” even though small.  

What we know from science today only reinforces our understanding of the unborn baby as a genetically unique human being, even though directly dependent upon a mother for survival.  Because abortion is the direct killing of this innocent human being, both natural reason and our faith tell us it is wrong.

Yet even with this clarity and consistency of our teaching, the issues surrounding life continue to present a monumental challenge in society today.  

Personal beliefs on life are like fault lines dividing our country, our state and our communities. They can cause division even among the closest families and friends.

Few issues are this divisive. People’s views can often seem hard as stone and immovable as mountains. Yet as Christians we know that even stone and mountains are not impervious to change.  Faith can move mountains.

So how are we to move forward together when faced with this kind of painful division and societal discord? Jesus tells us, “Blessed are the merciful, for they will be shown mercy.”

Mercy is the answer. It’s one of the messages Jesus proclaimed in his Beatitudes. That’s how we must begin to approach each other on this difficult topic and others like it.

We must pray that God will guide us to be examples of his mercy during this time, because the need for mercy is everywhere in our world today.

The unborn children who are already present in our world need our mercy. Soon, Missourians will vote on Amendment 3, which would end our state’s ban on direct abortion. This would be a tragic step backward in our work to protect all human life.

This is not merely a policy issue. It is a profound moral question that touches upon who we are as humans. Legalizing abortion procedures — and removing any genuine possibility of regulating its practice in Missouri — would not only disregard the rights of the unborn but also continue the societal erosion of the respect for life at all stages.  Whenever we disregard the dignity of any class of human beings, we impoverish our own dignity and increase the possibility of disregarding the humanity of others whom we find difficult, undesirable, inconvenient, or not needed. The bonds that hold us together suffer.

Our Church must always champion the dignity and equality of women in society. At the same time, while some reduce the matter of abortion solely to a question of the rights of women, the Church cannot support this view, as the right to life is fundamental to all other rights we share as human beings.

For these reasons, our Church speaks against Amendment 3. The unborn deserve our recognition of them as human beings and therefore our mercy.

Reflecting God’s mercy also means, however, that we have the responsibility to be present with mothers and fathers who are facing unforeseen, or even unwanted, pregnancies. 

Expecting parents need our compassion during this anxious time. It is very good that many organizations in our diocese are already working to address this need. A completely pro-life culture is one which reinforces the importance of the family and eliminates the social pressures that lead to abortion.  

Sadly, these pressures are still very present and touch upon many areas of our Catholic social teaching regarding poverty, including lack of access to adequate healthcare, education, employment, housing, and nutrition, as well as the psychological, emotional, familial and spiritual supports every mother should experience.  

There is more work to be done beyond protecting the dignity of the human life of the unborn in our state laws. How can we do more to show our mercy and support to the women and families who are struggling through hardships?

We must also freely show mercy to everyone who is in pain following an abortion. The path to healing begins with a community that welcomes without judgement and guides those to God’s mercy.  This, too, is part of what it means to have a culture of life.

Finally, it is very important today that we show mercy to each other as we open ourselves to conversations on these difficult issues.  There are people, people close to us, who genuinely do not think of abortion like we do. But God chose for us to be in this life together. 

We are imperfect missionaries, each of us desiring the ability to move forward along a path of growth and transformation into the Kingdom sought by our Father in Heaven.

By approaching each other with mercy, may we help one another along this path of life as God intended when He chose to give us life.  

I conclude with what Pope Francis wrote in The Joy of the Gospel (no. 169), in which he eloquently describes the Church’s pastoral imperative of accompaniment:

“The Church must look more closely and sympathetically at others whenever necessary. In our world, ordained ministers and other pastoral workers can make present the fragrance of Christ’s closeness and his personal gaze. The Church will have to initiate everyone – priests, religious and laity – into this “art of accompaniment” which teaches us to remove our sandals before the sacred ground of the other (cf. Ex 3:5). The pace of this accompaniment must be steady and reassuring, reflecting our closeness and our compassionate gaze which also heals, liberates and encourages growth in the Christian life.” 

Español:

Por Obispo W. Shawn McKnight

El punto de vista católico sobre la vida se basa en una verdad sencilla: que todos los seres humanos están hechos a imagen y semejanza de Dios.

Nuestra Iglesia profesa que la vida humana es sagrada desde el momento de la concepción hasta la muerte natural.

Aunque nuestra fe a veces nos desafía a lidiar con conceptos difíciles, nuestra enseñanza sobre la vida es clara y precisa. También es consistente. La Iglesia siempre ha enseñado la necesidad moral de tratar al niño no nacido en el vientre como un “alguien” único, aunque sea pequeño.

Lo que sabemos hoy por medio de la ciencia solo refuerza nuestro conocimiento sobre el bebé no nacido como un ser humano genéticamente único, aunque directamente dependiente de una madre para sobrevivir. Debido a que el aborto es el asesinato directo de este ser humano inocente, tanto la razón natural como nuestra fe nos dicen que es incorrecto.

Sin embargo, incluso con la claridad y consistencia de nuestra enseñanza, los temas sobre la vida continúan presentando un desafío monumental en la sociedad actual.

Las creencias personales sobre la vida son como las fallas que dividen a nuestro país, a nuestro estado y a nuestras comunidades. Pueden causar división incluso entre las familias y amigos más cercanos.

Pocos temas son tan divisivos. Las opiniones de la gente a menudo pueden parecer tan duras como la piedra e inmovibles como las montañas. Sin embargo, como cristianos, sabemos que incluso la piedra y las montañas no son inmunes al cambio. La fe puede mover montañas.

Entonces, ¿cómo avanzamos juntos cuando nos enfrentamos a este tipo de división dolorosa y discordia social? Jesús nos dice: “Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos recibirán misericordia.”

La misericordia es la respuesta. Es uno de los mensajes que Jesús proclamó en sus Bienaventuranzas. Así es como debemos empezar a acercarnos unos a otros frente a este difícil tema y otros similares.

Debemos orar para que Dios nos guíe para ser ejemplos de su misericordia durante este tiempo, porque la necesidad de misericordia está en todas partes en nuestro mundo de hoy.

Los niños no nacidos que ya están presentes en nuestro mundo necesitan nuestra misericordia. Próximamente los habitantes de Missouri votarán por la Enmienda 3, que pondría fin a la prohibición de abortos directos en nuestro estado. Este sería un trágico retroceso en nuestro trabajo de proteger toda vida humana.

Esto no es simplemente una cuestión de políticas. Es una cuestión moral profunda que toca lo que somos como seres humanos. Legalizar los procedimientos de aborto y eliminar cualquier posibilidad genuina de regular su práctica en Missouri, no solo ignoraría los derechos de los no nacidos, sino que también continuaría la erosión social del respeto por la vida en todas sus etapas. Cada vez que ignoramos la dignidad de cualquier clase de seres humanos, empobrecemos nuestra propia dignidad y aumentamos la posibilidad de ignorar la humanidad de aquellos a quienes consideramos difíciles, indeseables, inconvenientes o innecesarios. Los lazos que nos mantienen unidos se debilitan.

Nuestra Iglesia siempre debe defender la dignidad e igualdad de las mujeres en la sociedad. Al mismo tiempo, aunque algunos reducen la cuestión del aborto únicamente a una cuestión de los derechos de la mujer, la Iglesia no puede apoyar esta visión, ya que el derecho a la vida es fundamental para todos los demás derechos que compartimos como seres humanos.

Por estas razones, nuestra Iglesia se opone a la Enmienda 3. Los no nacidos merecen nuestro reconocimiento de que son seres humanos y, por lo tanto, nuestra misericordia.

Reflejar la misericordia de Dios también significa, sin embargo, que tenemos la responsabilidad de estar presentes con las madres y los padres que enfrentan embarazos imprevistos, o incluso no deseados.

Los futuros padres necesitan nuestra compasión durante este tiempo de ansiedad. Es muy bueno que muchas organizaciones en nuestra diócesis ya estén trabajando para abordar esta necesidad. Una cultura completamente pro-vida es una que refuerza la importancia de la familia y elimina las presiones sociales que conducen al aborto.

Lamentablemente, estas presiones siguen estando muy presentes y tocan muchas áreas de nuestra doctrina social católica en cuanto a la pobreza, incluyendo la falta de acceso a atención médica adecuada, educación, empleo, vivienda y nutrición, así como apoyo psicológico, emocional, familiar y espiritual que toda madre debería tener.

Hay más trabajo por hacer más allá de proteger la dignidad de la vida humana de los no nacidos en nuestras leyes estatales. ¿Qué más podemos hacer para mostrar nuestra misericordia y apoyo a las mujeres y familias que están enfrentando dificultades?

También debemos mostrar misericordia por todos los que sufren después de un aborto. El camino hacia la sanación comienza con una comunidad que acoge sin juzgar y guía a esas personas hacia la misericordia de Dios. Esto también es parte de lo que significa tener una cultura de la vida.

Finalmente, en este momento es muy importante que mostremos misericordia unos por otros al abrirnos a conversaciones sobre estos temas difíciles. Hay individuos, personas cercanas a nosotros, que genuinamente no piensan sobre el aborto como nosotros. Pero Dios eligió que estemos en esta vida juntos.

Somos misioneros imperfectos que deseamos encaminarnos en un camino de crecimiento y transformación hacia el Reino de Dios buscado por nuestro Padre Celestial.

Al acercarnos unos a otros con misericordia, que podamos ayudarnos mutuamente en este sendero de la vida como Dios lo quiso cuando eligió darnos la vida.

Concluyo con lo que el Papa Francisco escribió en La Alegría del Evangelio (n. 169), donde describe elocuentemente el imperativo pastoral de acompañamiento de la Iglesia:

“La Iglesia necesita la mirada cercana para contemplar, conmoverse y detenerse ante el otro cuantas veces sea necesario. En este mundo los ministros ordenados y los demás agentes pastorales pueden hacer presente la fragancia de la presencia cercana de Jesús y su mirada personal. La Iglesia tendrá que iniciar a sus hermanos —sacerdotes, religiosos y laicos— en este «arte del acompañamiento», para que todos aprendan siempre a quitarse las sandalias ante la tierra sagrada del otro (cf. Ex 3,5). Tenemos que darle a nuestro caminar el ritmo sanador de projimidad, con una mirada respetuosa y llena de compasión pero que al mismo tiempo sane, libere y aliente a madurar en la vida cristiana.”

On life, let us be guided by God’s mercy